柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的基本工作循環(huán)由進(jìn)氣沖程、壓縮沖程、做功沖程和排氣沖程四個(gè)沖程組成，具體如下：

　　進(jìn)氣沖程：在這個(gè)沖程中，活塞由曲軸帶動(dòng)從上止點(diǎn)向下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)。此時(shí)，進(jìn)氣門打開(kāi)，排氣門關(guān)閉。隨著活塞下行，氣缸內(nèi)容積增 大，形成一定的真空度，空氣在大氣壓力作用下被吸入氣缸。由于柴油發(fā)動(dòng)機(jī)是壓燃式，只吸入空氣，為后續(xù)的燃燒過(guò)程提供充足的氧氣。

　　壓縮沖程：進(jìn)氣沖程結(jié)束后，活塞開(kāi)始從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，進(jìn)、排氣門均關(guān)閉。氣缸內(nèi)的空氣被壓縮，壓力和溫度不斷升高。柴油發(fā)動(dòng)機(jī)的壓縮比通常較高，一般在 16 - 22 之間，遠(yuǎn)高于汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。這使得空氣在壓縮終了時(shí)達(dá)到很高的壓力和溫度，為柴油的自燃創(chuàng)造條件。

　　做功沖程：在壓縮沖程接近終了時(shí)，噴油嘴將高壓柴油以霧狀噴入氣缸。柴油與高溫高壓的空氣迅速混合并自燃，產(chǎn)生大量的熱能，使氣缸內(nèi)的壓力和溫度急劇升高。高溫高壓的氣體推動(dòng)活塞從上止點(diǎn)向下止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)，通過(guò)連桿帶動(dòng)曲軸旋轉(zhuǎn)，對(duì)外輸出機(jī)械能。這是柴油發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)現(xiàn)能量轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵沖程。

　　排氣沖程：做功沖程結(jié)束后，活塞再次從下止點(diǎn)向上止點(diǎn)運(yùn)動(dòng)。此時(shí)，排氣門打開(kāi)，進(jìn)氣門關(guān)閉，燃燒后的廢氣在活塞的推動(dòng)下排出氣缸。當(dāng)活塞到達(dá)上止點(diǎn)時(shí)，排氣沖程結(jié)束，廢氣基本排盡。隨后，發(fā)動(dòng)機(jī)又開(kāi)始新的進(jìn)氣沖程，如此循環(huán)往復(fù)，使發(fā)動(dòng)機(jī)持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)。

　　柴油發(fā)動(dòng)機(jī)通過(guò)這四個(gè)沖程的不斷循環(huán)，將柴油的化學(xué)能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，為各種設(shè)備和車輛提供動(dòng)力。其工作循環(huán)的特點(diǎn)是依靠壓縮空氣產(chǎn)生的高溫使柴油自燃，具有熱效率高、扭矩大等優(yōu)點(diǎn)，廣泛應(yīng)用于汽車、船舶、工程機(jī)械等領(lǐng)域。